Nicușor Dan 1969. december 20-án született a Brassó megyei Fogarason; ha úgy tetszik, másfeledik generációs értelmiségiként, hiszen édesanyja könyvelő, édesapja szakmunkás volt. Matekzseninek tartották, 1987-ben és 1988-ban aranyérmet nyert a nemzetközi matematikai diákolimpián. Bukarestben, majd Párizsban, a világhírű École normale supérieure-ön tanult, és ott is doktorált.
A politikába viszonylag későn kapcsolódott be, hazatérte után egy ideig matematikát oktatott, majd 38 évesen alapította a Fiatalok a Polgári Cselekvésért nevű szervezetet, utóbb pedig városvédő aktivistaként szerzett hírnevet az általa 2006-ban alapított Mentsük Meg Bukarestet Egyesület élén, amellyel elsősorban a főváros arculatát, műemlék épületeit igyekezett védeni az ingatlanspekulánsokkal pereskedve. Emellett a Verespatak környéki tiltakozásokban is részt vett.